Auf der Suche nach dem Bahamakleiber

Der Bahamakleiber (Sitta insularis) hat nur an einem einzigen Ort der Erde gelebt: in den Karibischen Kiefernwäldern von Grand Bahama. Nirgends sonst. In den 1960er-Jahren war er eine gewöhnliche Stimme dieser Wälder. 2018 fand eine Erfassung, die 464 Zählpunkte über 42 Tage abarbeitete, noch ein einziges Tier. Im September 2019 blieb Hurrikan Dorian als Sturm der Kategorie 5 über der Insel stehen, überflutete zwei Drittel davon und zerstörte fast die Hälfte des verbliebenen Kiefernwaldes.

Liniendiagramm des lebenden Kiefernwaldes auf Grand Bahama von 1968 bis 2020. Er fällt von über 1.000 Quadratkilometern auf rund 550 im Jahr 2004, bricht nach den Hurrikanen Frances, Jeanne und Wilma auf etwa 300 ein und sinkt nach Hurrikan Dorian 2019 erneut auf 43 Quadratkilometer — ein Verlust von 96 Prozent. — Ein Waldvogel überdauert seinen Wald nicht. Grand Bahama hat seit 2004 96 Prozent seiner lebenden Kiefern verloren, den größten Teil davon in zwei Hurrikansaisons — und der Bahamakleiber ist mit ihnen verschwunden.

Diagramm in logarithmischer Skala der geschätzten Bestandsgröße des Bahamakleibers von 1970 bis 2020. Sie fällt von mehreren tausend Vögeln in den 1970er-Jahren auf einige hundert im Jahr 2004 und dann auf das eine Tier, das 2018 gefunden wurde. Ein gestrichelter Balken zeigt die IUCN-Spanne von 2020 von 1 bis 49 geschlechtsreifen Individuen. — Fünfzig Jahre lang zählten sie nach Tausenden. 2018 fand eine Erfassung ein einziges Tier. Ob heute noch welche leben, ist die Frage, für die es diese Suche gibt.

Seither hat niemand mehr nach dem Kleiber gesucht.

Sieben Jahre Stille sind nicht dasselbe wie Aussterben. Kleine, unauffällige Vögel werden leicht übersehen, und die letzten Überlebenden einer Art können sich jahrelang in einem einzigen Baumbestand halten, bevor jemand bestätigt, dass sie noch da sind. Aber niemand ist zurückgegangen, um nachzusehen, und jedes Jahr, das vergeht, ist ein Jahr, in dem wir diesen Vogel weder retten noch ehrlich und endgültig für verschwunden erklären können.

RARElab unternimmt die erste systematische Suche seit Dorian. Es ist das erste Feldprojekt des Labors, entworfen mit David Pereira, der die Erfassung von 2018 an der University of Birmingham leitete.

Tote, astlose Kiefernstämme in niedrigem grünem Gebüsch unter blauem Himmel, am Horizont eine Reihe kahler grauer Stämme. — Was ein Hurrikan zurücklässt. Die Sturmflut versalzt den Boden und tötet die Karibische Kiefer; Bestände wie dieser — tote Stämme über Gebüsch, das sie nicht ersetzen wird — bedecken heute das meiste von dem, was einmal die Kiefernwälder von Grand Bahama waren.
Grand Bahama · 2012 · Foto: EgorovaSvetlana · CC BY-SA 4.0

Was wir tun

Einen Vogel zu finden, von dem es vielleicht nur eine einstellige Zahl gibt, verteilt über Zehntausende Hektar sturmgeschädigten Waldes, verlangt zwei Methoden, die einander die blinden Flecken abdecken.

Den Wald hören lassen

Zwanzig akustische Aufnahmegeräte werden über den verbliebenen Kiefernwald verteilt und nehmen ein Jahr lang jede Morgendämmerung auf. Ein Aufnahmegerät ermüdet nie und hat nie einen schlechten Tag, und es hört an Morgen zu, die kein Feldteam erreichen könnte. Der Kleiber hat einen unverwechselbaren, hohen Ruf; wir trainieren Software darauf, ein Jahr Audiomaterial danach zu durchsuchen, und jeder Treffer wird von einem geübten Ohr geprüft.

Hinfahren und ihn rufen

In der Brutzeit im Frühjahr, wenn die Vögel am stimmfreudigsten sind, arbeitet ein kleines Feldteam mehr als 500 Erfassungspunkte im selben Wald ab, spielt leise den Ruf des Vogels ab und wartet auf Antwort. Es ist die Methode, mit der dieser Kleiber jedes Mal gefunden wurde, wenn er gefunden wurde.

Karte von Grand Bahama mit dem Erfassungsdesign: 505 Erfassungspunkte als blaue Punkte und 20 akustische Aufnahmegeräte als rote Dreiecke, verteilt über den verbliebenen und den historischen Kiefernwald der Insel von West End bis McLean's Town. — Überall dort, wo der Vogel noch sein könnte. Zwanzig ganzjährige Aufnahmegeräte und hunderte Erfassungspunkte, dicht dort, wo zuletzt Kleiber gesehen wurden, aber über die ganze Insel verteilt.

Zusammen ergeben beide entweder den ersten bestätigten Nachweis seit Jahren oder die Belege, um endlich zu sagen, was aus der Art geworden ist. Dieselben Geräte und Zählungen erfassen zugleich die gesamte Vogelgemeinschaft des Kiefernwaldes und geben Grand Bahama seine erste vollständige Baseline nach Dorian.

Warum es zählt

Der Kleiber steckt in einem Schwebezustand, der niemandem hilft. Er gilt weiterhin als vom Aussterben bedroht, aber auf Grundlage von Daten, die sowohl der Erfassung von 2018 als auch Hurrikan Dorian vorausgehen. Solange die Insel nicht erneut abgesucht wird, gibt es keine Grundlage für eine Rettung, falls noch Vögel da sind, und keine Grundlage für den Nachweis, falls nicht. Eine einzige, gut angelegte Feldsaison klärt das in beide Richtungen, und beide Ergebnisse zählen — für die Wissenschaft und für den Naturschutz.

Mehr als nur der Kleiber

Die Aufnahmegeräte und Zählungen dokumentieren die gesamte Vogelgemeinschaft des Kiefernwaldes von Grand Bahama und bauen die erste vollständige Post-Dorian-Baseline für die übrigen Endemiten der Insel auf: den gefährdeten Bahama-Waldsänger, das Bahama-Gelbkehlchen und die Bahama-Schwalbe. Sie alle stehen denselben Stürmen und demselben schrumpfenden Wald gegenüber.

Bahamakleiber (<i>Sitta insularis</i>) — Bahamakleiber (*Sitta insularis*)
Grand Bahama, 2011 · Foto: Floyd E. Hayes via iNaturalist · CC BY 4.0