Un laboratorio de investigación para especies perdidas, raras y poco estudiadas.
RARElab es una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación de la biodiversidad, fundada en 2025 en Starnberg, Baviera. Somos un equipo de investigadores que estudia especies perdidas, poco estudiadas y en peligro, con socios en toda Europa y los trópicos.
En qué trabajamos
Trabajamos con especies perdidas, raras, en peligro y poco estudiadas. Las cuatro categorías se solapan mucho: «rara» suele implicar también «en peligro» y «poco estudiada», y una especie perdida es habitualmente las cuatro cosas a la vez.
Cómo trabajamos depende del proyecto. Nuestros métodos abarcan muestreos de campo, bioacústica, ADN ambiental, seguimiento de fauna y aprendizaje automático. Tenemos científicos y científicas en plantilla y colaboramos con instituciones académicas, comunidades locales y ciencia ciudadana. Este trabajo no se hace en solitario.
Por qué este trabajo
La mayor parte de la investigación y la financiación en conservación se concentra en un puñado de especies. Un análisis de 14.600 proyectos de conservación a lo largo de 25 años mostró que el 82,9 % de la financiación (1.600 millones de dólares) se destinó a vertebrados, y dentro de ese grupo, casi la mitad de los recursos fue a parar a apenas 47 especies, en su mayoría grandes mamíferos y tortugas marinas. Los anfibios, uno de los grupos más amenazados del planeta, recibieron menos del 3 %. La mayoría de los demás grupos no reciben casi nada.
Las especies con las que trabajamos están en el lado equivocado de esa brecha. Algunas son pequeñas y pasan fácilmente desapercibidas. Otras se conocen por su nombre pero apenas se han estudiado. Lo que las une es que son raras, poco estudiadas, o están deslizándose hacia el olvido. La tarea que requieren es poco vistosa y lenta: buscar animales que pueden haber desaparecido, hacer la ecología básica que nadie ha hecho aún, levantar las primeras estimaciones de población razonables. No genera titulares. Tampoco ocurre sola.
Cómo empezó RARElab
RARElab nació de la constatación de que la financiación académica no iba a cubrir el trabajo necesario. La idea surgió en 2021, cuando Andrew colaboraba en un artículo sobre especies perdidas y se topó por primera vez con el concepto: animales sin observaciones fiables desde hacía una década o más, en un limbo, ni extintos ni vivos en muchos casos, simplemente porque nadie los buscaba. Aquello se le quedó grabado. El trabajo necesario para resolver esos casos es caro, lento, y puede no dar resultados. Por eso es poco probable que lo financien universidades y consejos de investigación. Una organización sin ánimo de lucro, sostenida con fondos privados, puede hacer lo que el dinero público de investigación a menudo no puede o no quiere.
Aunque las especies perdidas fueron el punto de partida, nuestro alcance es más amplio. También hay muchas especies comunes poco estudiadas. Sus movimientos, dinámica poblacional y ecología básica no están bien comprendidos, incluso en animales lo bastante carismáticos como para atraer la atención del público. Cerrar esas lagunas importa tanto como encontrar a las perdidas.
Llevar RARElab de la idea a la realidad llevó algunos años, pero llegó un momento de «si no es ahora, ¿cuándo?». Andrew, Annika y Auguste se reunieron en 2025 para impulsar la investigación y la conservación de las especies que con demasiada frecuencia se quedan atrás. Andrew aporta formación en ecología y tecnología aplicada a la conservación, Annika en ecología del comportamiento y ecología química, Auguste en cognición comparada en el Instituto Max Planck. La página del equipo recoge a todas las personas, incluidos el consejo asesor y los asesores regionales.
Trabajar con nosotros
Trabajamos con investigadores, organizaciones y personas que se preocupan por la naturaleza y la biodiversidad tanto como nosotros. Hay varias formas de participar: colaboraciones, financiación, trabajo de campo, ciencia ciudadana. Si puedes ayudar sobre el terreno, queremos especialmente saber de ti.
